Het eiland.
Gran Canaria is een klein groots continent, waar eeuwen van geschiedenis zich vermengen met
prachtige natuurgebieden. Een reis langs de 21 dorpen en steden van het eiland is voldoende om een hele wereld in miniatuur te ontdekken. Een eiland met achter elke bocht in de weg weer een nieuw landschap.
Het strand.
Gran Canaria is zeer afwisselend in zijn natuurschoon. De vele prachtige stranden vallen meestal, het eerst op. Het merendeel hiervan, bestaat uit witte zandstranden en sommige zijn gewoonweg uniek op de wereld.
Bijna 60 van de 236 kilometer lange kustlijn worden gevormd door stranden van diverse oorsprong. Uiteenlopend van Maspalomas, met 250 hectare duingebied direct aan zee, tot het geïsoleerde maagdelijke strandje van Güigüi of het levendige Las Canteras strand in de hoofdstad Las Palmas de Gran Canaria.
Het gematigde klimaat en de aangename temperatuur van het water (tussen de 18º in de winter en 22º gedurende de rest van het jaar), maken de stranden het gehele jaar door toegankelijk.
Bovendien staat Gran Canaria bekend om zijn heldere zeewater en goed geoutilleerde, en vooral schone stranden. Door het Ministerie van Natuurbeheer zijn op het eiland, in totaal 150 stranden en baaien gecatalogiseerd en 50 hiervan hebben o.a. ligbedden, parasols, strandbewaking en paviljoens. De rest, nog grotendeels onaangetast, zonder hierbij hun aantrekkingskracht te verliezen, zijn minder toegankelijk. Zij beschikken niet over enige vorm van voornoemde infrastructuur.Op het eiland is ook een dertigtal naaktstranden.
De belangrijkste stranden liggen aan de Zuidelijke hellingen van het eiland tussen Tarajalillo en Mogán. Hier heerst het droogste en meest zonzekere klimaat. Dankzij het gebergte in het binnenland, die de bewolking vanuit het Noorden vasthoudt, blijft het Zuiden bijna het gehele jaar onbewolkt. Vandaar is het er, zomer en winter, mogelijk om te zonnebaden en te zwemmen.
In de onmiddellijke nabijheid van deze stranden liggen vakantieoorden met een stadskern. Of u kiest voor de rust van een klein dorp. Bij dit prachtige natuurlijk decor heeft u er ook alle sportmogelijkheden.
De zee.
236 kilometer kust met een oceaan aan mogelijkheden om van de zee te genieten.
Dit alles maakt Gran Canaria tot een favoriete bestemming voor veel Europeanen. Al generaties lang. Zeilers, duikers, surfers, zeevissers of windsurfers. Allemaal komen ze graag naar dit eiland, dat een magnetische aantrekkingskracht heeft. Het eiland heeft een magnetisme waarop iedereen afkomt die op zoek is naar een zee van goed weer.
Waarom komen er zoveel verschillende mensen samen op hetzelfde punt midden in zee?
Het recept van dit zilte cocktail is simpel. Het eerste ingrediënt: Gran Canaria is een van de plekken met het beste klimaat in Europa. De watertemperatuur (tussen 18 graden in de winter en 22 voor de rest van het jaar) en de goede weersomstandigheden wat golven en wind betreft, maken watersport 12 maanden per jaar mogelijk. Er zijn baaien met ideale condities voor windsurfen of kitesurfen. Het eiland is de thuishaven voor de beste windsurfers die, hoewel ze er niet mee te koop lopen, het grootste deel van het jaar hier doorbrengen. Duikers en vissers geven ook liever niet prijs waar ze precies hun vakantie doorbrengen.
Zeilers vinden rond Gran Canaria een geweldige wedstrijdbaan. De natuur helpt een handje met goede wind bijna op bestelling, zeestromen die zorgen voor enorme scholen vis dichtbij de kust en een spectaculaire zeebodem. Terwijl in de rest van Europa de activiteiten rond de zee in de winter grotendeels tot stilstand komen, houdt het eiland zijn enorme watersportcentrum open. Het hele jaar door.
Gran Canaria heeft ook een ruim opgezette infrastructuur om van de mogelijkheden die de natuur biedt te kunnen genieten. Het heeft faciliteiten voor allerlei soorten watersport. Bijna overal is wel een bedrijf, een club, vereniging of haven te vinden.
Een eiland waar de zee overal aanwezig is en zich in alle activiteiten mengt.
De natuur.
Het binnenland van Gran Canaria is minder bekend en herbergt een verborgen kracht. Het is een zee van rust.
Het eiland dat rondom door een diepblauwe oceaan wordt begrensd, heeft een binnenland met alle schakeringen van groen. Met eeuwenoude palmbossen. En ravijnen die worden omzoomd door drakenbloedbomen.
Er zijn hier niet alleen steile rotsen te vinden, maar ook beboste berghellingen tussen de pittoreske dorpjes en grote open vlaktes.
Om dit alles te leren kennen is er in het binnenland een netwerk van landelijk gelegen accommodatie. Er is echt voor elk wat wils te vinden. Zo kunt u kiezen tussen een landhuis, een herenboerderij uit de achttiende eeuw, een koloniaal herenhuis, een dorpshuisje of een grotwoning. In Gran Canaria vindt u honderden perfecte plekken om te onthaasten en heerlijk midden in de natuur vakantie te vieren. Op al die verschillende plekken is één ding hetzelfde: een persoonlijke, attente dienstverlening. Dat geldt zowel voor de gast die een luxeverblijf in een hotel zoekt, als voor de gast die een vakantiehuis wil huren om op zijn gemak alles zelf te doen.
Overigens biedt Gran Canaria de bezoeker die van de natuur wil genieten nog meer mogelijkheden. Berghutten, educatieve natuurtentoonstellingen, picknickplaatsen en nog veel meer. Zo kunt u op veel manieren genieten van de mooiste plekken op het eiland.
Cultuur.
Kijk eens verder dan de stranden. Achter de stranden verbergt zich een bijzondere cultuur. Een zeldzame mengeling van de bagage die de bezoekers van het eiland honderden jaren lang meebrachten.
Deze kwam tot bloei op het eiland dat fungeerde als een baken op weg naar de nieuwe wereld. Schepen uit alle hoeken van de oude wereld meerden hier aan. De bijzondere melange van aroma's, kleuren en culturen kwam de reizigers van toen spontaan tegemoet. De laatste Europese haven. Een laatste aanlegplaats voordat het grote avontuur op de oceaan begon.
Niemand verwachtte zo'n diverse cultuur zover weg van de wereldsteden. Al meer dan vijf eeuwen lang blijven de bezoekers van het eiland zich verbazen: “Maar dit kan allemaal toch niet hier bestaan?” Maar toch is het zo. De grensgebieden van de wereld hebben zo hun eigen karakter.
En de halve wereld heeft zo zijn stempel gedrukt op Gran Canaria. Op de kleine dorpjes met hun smalle straatjes, op de verborgen landerijen. Op de villa's van de rijke kooplieden en op de havens waar de stoomschepen aanmeerden.
Maar dit kan allemaal toch niet hier bestaan. Het ligt ook niet echt voor de hand. Wie verwacht er nu een enorme neogotische kerk middenin een zee van bananenplanten? Wie verwacht de resten van een historische stad van voor de Spaanse verovering op een paar minuten van de lokale markt? Of het standbeeld van een Italiaanse admiraal in de volgende straat?
Of een enorme eeuwenoude graanopslagplaats in de rotsen? Niemand. Niemand verwacht een buurt uit de 15e eeuw in koloniale stijl verborgen in een luidruchtige en drukke havenstad. Niemand verwacht dat op het eiland zoveel mensen, kleuren, smaken, muziek, kunst en architectuur hun sporen blijvend hebben achtergelaten. Toch is het zo.
Deze prachtige geschiedenis vindt u hier, op Gran Canaria. Maar alleen als u verder kijkt dan de stranden, waar het overigens allemaal is begonnen - die prachtige melange.
Feesten.
Vanaf het moment dat het lente wordt barsten op het 1500 vierkante kilometer grote Gran Canaria de feesten los. Letterlijk, wel te verstaan.
De bewoners van de 21 gemeentes die het eiland kent en die op hun beurt weer zijn onderverdeeld in dorpjes, parochies en buurten, hebben altijd wel een reden om iets te vieren. Het weer gooit er in ieder geval geen roet in het eten.
Overal waar in de zomer vuurwerk wordt afgestoken is wel een feest – kom meedoen. Koop een strohoed bij een marktkraampje, iets te drinken bij een volgende kraam en laat u meevoeren. Vergeet de ernst van het leven maar even.
Hebt u een reden nodig om mee te doen? Dat is niet nodig. Het feest op zichzelf is al reden genoeg. Hoewel ze op Gran Canaria zelf verschillende redenen hebben om de zomer uitbundig te vieren met concerten in de avond en dansfeesten op de pleinen. De eerste reden heeft te maken met de katholieke tradities op het eiland. Al eeuwenlang worden beschermheiligen en andere heiligen vereerd die elk een eigen feest hebben. Tijdens die feesten worden de heiligen geëerd door honderden in klederdracht uitgedoste eilandbewoners. De processiegangers torsen grote hoeveelheden groenten, fruit en visproducten met zich mee, terwijl gitaren en andere instrumenten voor de muziek zorgen.
Het belangrijkste religieuze feest vindt op 8 september plaats ter ere van de Virgen del Pino in het dorpje Teror. Duizenden pelgrims bieden hun offerandes aan in een omgeving van traditionele dorpsstraatjes met versierde balkons, onder eeuwenoude laurier- en apenbomen. De offerandes worden op traditionele karren vervoerd die worden omgeven door eilandbewoners in traditionele klederdracht. Een ware zee van pelgrims komt deze dagen 's nachts vanaf alle uithoeken van Gran Canaria naar deze Mariafeesten gelopen. Sommigen lopen de pelgrimstocht om hun dank te betuigen, andere mensen lopen de tocht voor hun plezier.
Een andere reden om te feesten is dat de zon van het eiland zelfs de meest zwaarmoedige geesten verlicht. Nachtelijke feesten, sportevenementen, traditionele dansen, openluchtbioscopen en concerten met traditionele muziek wisselen elkaar af terwijl de feesten in elkaar overlopen. Op het eiland wordt maandenlang gefeest en elke denkbare activiteit kan aanleiding voor een feest zijn. Ook dit nemen de eilandbewoners serieus op.
Zo wordt in Santa Brígida een feest georganiseerd rondom een duik in de modder. In Telde gooien de dorpsbewoners elkaar nat met emmers water en alles waarmee je maar met water kunt gooien en maken daar een feest van. En dan is er nog de processie te water die de vissers organiseren voor de Virgen del Carmen.
Er wordt over het hele eiland een groot aantal van dit soort feesten georganiseerd. Maar er is nog meer. Er is nog een derde reden waarom het eiland feestviert. Want een aantal van al die vieringen is geworteld in de tradities van de oorspronkelijke Canariërs. Het bekendste van deze traditionele feesten is 'La Rama', een feest dat in het dorp Agaete zijn hoogtepunt kent. Tijdens het feest van la Rama (letterlijk: de tak) loopt een grote menigte mensen vanuit de bergen waar takken zijn geplukt naar beneden naar de zee, vergezeld door muziekgroepen.
De feestelijke optocht begint voor dag en dauw komt 's middags bij de kust aan waar een moderne interpretatie plaatsvindt van een voorvaderlijke traditie – er wordt om regen gesmeekt door met de meegebrachte takken op het water te slaan.
Het feest 'El Charco' (de modderplas) heeft ook zijn wortels in de tijd van vóór de Spaanse verovering en wordt alleen in het dorp San Nicolás gevierd. Elk jaar wordt op 11 september met vuurwerk het startsein gegeven voor een spektakel waarbij honderden mensen al dan niet met een rieten mandje in een soort modderplas springen vlakbij een prachtig strand. Ze proberen daarbij met de hand harders te pakken te krijgen, een vissoort die zich niet gemakkelijk laat vangen. Het is een unieke happening. Net zo uniek als dit eiland dat altijd op de één of andere manier, door het klimaat en door haar bewoners, een blije uitstraling heeft. Op Gran Canaria kan de bezoeker maandenlang van muziek, volksfeesten, traditionele feesten en processies genieten zonder ook maar een moment pauze te nemen.
Het nachtleven.
Het nachtleven op Gran Canaria is zeer veelzijdig. Er is voor ieder wat wils en de feesten gaan door tot zonsopgang....
Het nachtleven komt laat op gang op Gran Canaria maar gaat de hele nacht door. De meeste bars openen pas rond middernacht en sluiten pas weer rond een uur of zes in de morgen.
Het is onmogelijk om je te vervelen rond de stranden van Playa del Ingles of Maspalomas. Hier bevinden zich letterlijk honderden barretjes, clubs en discotheken met verschillende soorten muziek en drankjes zodat iedereen zich kan vermaken.
De meeste drukte bevindt zich in de omgeving van een van de winkelcentra waar tevens ook vele bars zic bevinden. Vooral de spanjaarden blijven niet vaak een hele avond in een zelfde bar, ze veranderen regelmatig van lokatie wat de sfeer ook op straat levendig maakt.
Over het algemeen hoeft u geen entree te betalen bij het binnengaan van een van de bars op Gran Canaria. Als dat wel het geval is, krijgt u meestal het eerste drankje gratis.
Ook is er een levendige gay-scene in de omgeving van Playa del Ingles, bijvoorbeeld Yumbo Center.
Als je in de stad Las Palmas blijft, is het handig te weten dat de meeste uitgaans gelegenheden zich bevinden in de omgeving van het plein Plaza España, La Mesa en Distrito Lopez.
Een tip om een leuke uitgaansavond te beginnen is bijvoorbeeld bij Old eineken Bar, met een relaxte chill out sfeer. Daarna zijn er vele mogelijkheden, bijvoorbeeld Cuasquias, El Coto en La Romeria waar u elk denkbaar drankje kunt bestellen.
Als je je geluk wilt beproeven op Gran Canaria kunt u terecht bij een van de casinos op het eiland. In Las Palmas ligt het Casino Las Palmas, in de plaats San Augustin ligt het Casino Gran Canarias en in Hotel Tamarindos bevindt zich ook een casino.
